La devoción hacia San Pascual y la alegría que envuelve la pedanía de Orito, en Monforte del Cid, se intensifican

San Pascual nació en el año 1540, y desde una edad temprana se dedicó al pastoreo de ovejas. Más adelante, encontró su hogar en Orito, donde comenzó su camino de fe, dejando una profunda huella en todo el municipio, lo que explica la intensa devoción que el pueblo siente hacia él. 

Con el transcurso del tiempo, su influencia ha trascendido hasta tal punto que cada año atrae a cientos de miles de peregrinos de toda la región y de provincias vecinas como Murcia, Valencia y Albacete.

Existen numerosos lugares de devoción en Orito relacionados con los milagros de San Pascual, entre los cuales destacan la Ermita de la Aparición y la Fuente Santa. Sin embargo, durante el mes de mayo, el sitio que atrae a más de 250.000 visitantes es la Cueva de San Pascual, que era el lugar donde el santo, junto con sus ovejas, se retiraba a orar y a protegerse de las inclemencias del tiempo. Hoy en día, los peregrinos y devotos acuden para dejar sus ofrendas ante la imagen del santo, en agradecimiento por los favores recibidos. La tradición sostiene que San Pascual es conocido por obrar milagros y por conceder todas las peticiones que se le presentan. A cambio, solo solicita una cosa: que se cumpla la promesa realizada en agradecimiento.

La cueva recibe multitud de visitas a lo largo del año, pero especialmente el 17 de mayo y su víspera, cuando miles de peregrinos acuden para dejar sus ofrendas, coincidiendo con la festividad del santo. Esta fecha adquiere una gran importancia el 29 de junio de 1715, cuando el cabildo de la Universidad de Monforte lo proclamó patrón y designó el 17 de mayo como día festivo en su honor, dando inicio a la celebración de San Pascual y su romería, una de las más importantes de la Comunitat Valenciana.

La cueva consta de dos estancias, una habitación que alberga la talla en madera policromada de San Pascual, junto con todas las ofrendas de los peregrinos; y otra, conocida como el crematorio, situada unos pocos metros más abajo, donde se colocan las tradicionales velas en honor al santo.

Ubicada en un entorno natural impresionante, en las faldas de la Sierra de las Águilas a tan solo 2 kilómetros de Orito, la Cueva de San Pascual se destaca como uno de los lugares más importantes de toda la comarca. Durante la romería, los peregrinos recorren este impresionante paraje hasta llegar a la cueva.

En sus proximidades, en lo alto de una pequeña colina, en 1996 se levantó una escultura de 6 metros de altura del santo, una fiel reproducción de la que se encuentra en el interior de la cueva. Además, en ese mismo lugar se encuentra un pedestal con la cruz de Santiago, ya que por aquí pasa el camino desde Alicante hasta Santiago de Compostela.

No podemos pasar por alto la romería de San Pascual, cuya popularidad y devoción que los habitantes de toda la provincia de Alicante le profesan, la convierten en una de las más importantes y cuyo número de visitantes no ha dejado de crecer a lo largo del tiempo.

Sus raíces se remontan al siglo XVII y destaca especialmente el 17 de mayo, cuando registra la mayor afluencia de peregrinos según las cifras oficiales. Esta festividad, designada como Fiesta de Interés Turístico Provincial en 2011, atrae a personas de todos los rincones para rendir homenaje al santo. La víspera, el 16 de mayo, también reviste gran importancia, ya que se lleva a cabo la tradicional romería nocturna hacia la cueva, con punto de partida este año desde la Plaza del Ayuntamiento.

Pero la festividad no se limita solo a lo religioso; la Feria de San Pascual es otro de los atractivos de la festividad. Al igual que la romería, su origen se remonta a varios años atrás; los primeros escritos datan del siglo XIX, donde se encuentra documentada la celebración de la Feria en Honor a San Pascual.

Este año la feria se celebra en Orito del 10 al 19 de mayo y cuenta con una amplia variedad de productos artesanales. Destacan los tradicionales garrotes de San Pascual. También se pueden encontrar utensilios de cocina, dulces típicos y otras delicias gastronómicas de la zona. La feria es un lugar de encuentro para los habitantes de Orito y los visitantes, y en ella se respira un gran ambiente familiar.

El Ayuntamiento de Monforte del Cid ha organizado varios eventos con motivo de esta festividad.

• El sábado 11 de mayo a las 12:30, se ofrecerán talleres infantiles para todos los niños y niñas en la Plaza Nuestra Señora de Orito.
• El viernes 17 de mayo a las 13:00 horas, se llevará a cabo una Sesión Paloma en la Plaza ofrecida por Anís Tenis. Luego, a las 18:00 horas, la Muixeranga "Valls del Vinalopó" realizará un recorrido itinerante por el recinto ferial.
• El sábado 18 de mayo, a las 17:00 horas, habrá una actuación de bailes tradicionales a cargo de un grupo de monfortinos y monfortinas, acompañados por el grupo Alboroque, y una representación de bolilleras en la Plaza Nuestra Señora de Orito.
• Además, a las 18:00 horas de este mismo día, disfrutaremos de la Charanga de los Pumas Band por el recinto ferial, y a las 19:30 en la Plaza Nuestra Señora de Orito, concluiremos el día con una actuación de DJs.
• Finalmente, el domingo 19 de mayo a las 12:00 horas, se llevará a cabo un Showcooking de cocina tradicional monfortina con degustación en la Plaza Nuestra Señora de Orito, a cargo de la Asociación Cultural de Cocina Monfortina en colaboración con "El Alma de Josana".

Información adicional importante:

El acceso a la cueva y a su paraje natural, donde se encuentran las zonas de aparcamiento, puede realizarse en automóvil o a pie. Desde allí, se disfruta de una impresionante panorámica del valle del Medio Vinalopó y la costa alicantina.

Cabe destacar que desde el viernes 10 de mayo a las 08:00h, hasta el lunes 13 de mayo a la misma hora, y desde el jueves 16 de mayo a las 08:00h hasta el lunes 20 de mayo a las 08:00h, el acceso estará cerrado al tráfico de vehículos y solo se podrá llegar a pie. Los días 13, 14 y 15, el acceso a la cueva estará abierto para vehículos.

Además, durante los días 11, 17 y 18 de mayo (de 11 a 13 h. y de 17 a 20 h) - así como el 12 y el 19 (de 11 a 13 h.) - el Centro de Interpretación de Orito, ubicado en la Plaza del Convento, ofrecerá información sobre la historia del municipio de Monforte del Cid y la tradición de la Romería y Feria de San Pascual, con entrada gratuita para todos los interesados.

Programa de actos:

Del 8 al 16 de mayo “Novena a San Pascual”

• 17:30 h. Adoración Eucarística.
•  18:00 h. Santo Rosario.
•  18:30 h. Novena a San Pascual y reserva del Santísimo.
• 19:00 h. Santa Misa. Al finalizar, oración ante la reliquia de San Pascual.

Viernes 10 de mayo 

• 18:30 h. Apertura del recinto ferial de San Pascual 2024.

Sábado 11 de mayo

• 12:30 h. Talleres infantiles en la Plaza de Ntra. Sra. de Orito.

Jueves 16 de mayo “Víspera de San Pascual”

• 21:00 h. Traslado de la imagen de San Pascual desde la ermita de La Aparición hasta la iglesia Ntra. Sra. De Orito, pasando por el recinto ferial y con el acompañamiento de la Sociedad Musical “La Lira” (la Imagen podrá ser portada por todas las personas que lo deseen). A continuación, volteo de campanas y cohetes.
• 22:30 h. Tradicional romería nocturna a la cueva de San Pascual, con salida desde la Plaza del Ayuntamiento (Pl. de España, 1). Obligatorio el uso de chaleco reflectante y linterna, recomendable calzado deportivo cómodo.
• 23:30 h. Llegada de los romeros a la Plaza Ntra. Sra. De Orito, donde se les ofrecerá un chocolate caliente cortesía de “Eventos y Catering Eric Chacón”. Además, la concejalía de Fiestas del Ayuntamiento de Monforte del Cid, les hará entrega de un bonito recuerdo.
• 00:00 h. Fuegos artificiales desde la Plaza de Ntra. Señora de Orito y volteo de campanas.

Viernes 17 de mayo “Festividad de San Pascual Baylón”

• 9:30 h. Santa Misa. Al finalizar, oración ante la reliquia de San Pascual.
• 11:30 h. Solemne Misa en la Plza. Ntra. Sra. de Orito, presidida por Mons. José Ignacio Munilla, Obispo de nuestra Diócesis y cantada por la Coral Monfortina.
• 13:00 h. Sesión Paloma ofrecida por Anís Tenis en la Plaza.
• 17:30 h. Santa Misa. Al finalizar, Adoración Eucarística y Santo Rosario.
• 18:00 h. Recorrido itinerante de la Muirxeranga “Valls del Vinalopó” por el recinto ferial.
• 19:00 h. Santa Misa en la Iglesia Ntra. Sra. de Orito. Al finalizar, traslado de San Pascual hasta la ermita de La Aparición (la Imagen será portada por los miembros de la Comisión de Fiestas de Orito) acompañados por la Colla de dulzainas y tamboril “El Terròs” y la Muixeranga "Valls del Vinalopó”.

Sábado 18 de mayo

• 17:00 h. Actuación del taller de bailes tradicionales de Monforte del Cid con el “Grupo Alboroque”, acompañados de una representación de bolilleras en la Plaza Ntra. Sra. de Orito.
• 18:00 h. Animación con charanga de los “Pumas Band” por el recinto ferial culminando en la Plaza.
•  19:30 h. Tardeo con DJ´s en la Plaza.

Domingo 19 de mayo

• 12:00 h. Showcooking de cocina tradicional monfortina y degustación en la Plaza a cargo de la Asoc. Cultural de Cocina Monfortina y con la colaboración de “El Alma de Josana”.